María Teresa es la tercera de siete hermanos de la pobre familia campesiana de Luis y Assunta. Su familia debe trasladarse pronto al servicio del Conde Mazzoleni en las llanuras de Roma. Recién trasladados a ese lugar su padre muere de paludismo, situación que hace aún más dura la vida de la familia y deja a la niña inconsolable. Con una gran piedad la niña aprende lo necesario para hacer su Primera Comunión en mayo de 1902, con la ayuda económica de sus vecinos.

Su mamá debe trabajar todo el día en el campo, dejando a María a cargo de sus hermanitos. El 5 de Julio del mismo año un vecino, Alssandro Serenelli, trata de violarla en la cocina de la casa de los Goretti; la amordaza y la amarra, pero la niña se mueve con tal fuerza que no lo deja cumplir su fechoría gritándole ( testimonio del mismo asesino) "Si lo haces irás al infierno". Frustrado en su intento y lleno de ira el muchacho la apuñala catorce veces antes de salir huyendo. La niña tardará un día para morir en el hospital de Nettuno en  medio de mucho sufrimiento, no sin antes perdonar a su asesino. Después de 30 años de trabajos forzados en la carcel el asesino pidió el perdón a la mamá de María ya anciana, quien le dijo: "Si ya María te perdonó, ¿qué otra cosa puedo hacer yo?" Juntos, el asesino y la madre, asistierona la la betaificación en 1947.